瑟西的目光有所动容，有些失神地凝望着他，精致的脸庞上泪痕遍布。半晌，偏过头去轻轻嗯了一声，尾音还残留着轻微哭腔。

“对了。”他的目光落在了她手中那本鹿皮书上，“这本书册给我保管吧，这个洞窟已经不安全了，我会把它交还给巴德尔。”

她点点头，将书册翻到了其中一页，把它递交给了付提亚，“这页记载了鬼杖的下落，但只画了一个结构复杂的图案，我看不太明白。”

书页上用金色墨水画着一个倒立的正三角形，许多方形结构穿插其中，各个方块之间还有细线链接。其中一个方块的正中央，被点上了一个红色的圆形标记。而在这匪夷所思的图案下方，用细小的字迹写着一个人名——托密勒。

他接过书册观察了片刻，若有所思道，“像地图。”

“但我从来没有见过结构如此奇怪的建筑。”瑟西的情绪已经平复了不少，她用手背抹去脸颊上的泪水，努力攒出了一个笑容，“你赶紧带着书册离开这里吧，你说的话我都记下了，我会想办法对付维纳利斯……”

话音未落，洞外忽然传来一串短促尖厉的鸟鸣，像是在对着他们发出警报。

闻声望去，一道灰白色的影子飞速在他们的眼前掠过，看模样似乎是只中等体型的猛禽。它的身后紧紧跟着一团白雾，几道红色光束窜出浓雾，瞄准猛禽发射了过去。而那只灰白的大鸟灵活地在空中翻转走位，竟没有一道光束能够成功击中它。

付提亚被洞口的异样吸引了注意力，刚打算朝外走去，却被身后的瑟西一把拉住。女子低声提醒道，“是维纳利斯。”

那些暗红色的光束是自然之术的痕迹，显然外面正在上演一场激烈的追逐战，且战火似乎快要波及到山窟里面了。会自然法术的可不止女王一人，也有可能是朔。他不敢贸然离开，紧紧盯着那两道影子消失的方向，心中默默作着猜测。

不一会儿尖锐的鸟鸣声再次响了起来，由远及近，逐渐靠近山洞的位置。灰白的身影再次出现在了眼前，这一次它竟径直朝洞内飞了进来。紧收羽翼，宛如离弦之箭般钻进狭窄的入口，随后扑扇翅膀减缓速度，悬停在了两人的面前。

它的动作卷起了洞窟地面的积雪，付提亚下意识地伸手遮了一下眼睛，还没等他反应过来，右肩猛地一沉，猛禽的利爪竟结结实实地抓在了他的肩膀上。

他被吓得本能地后退了一步，但大鸟似乎没有离开的意思，还冲他短促地叫了一声。

……嗯？

肩头的大鸟是只白底黑斑的雕鸮，比寻常猫头鹰的体型要大上一圈，光洁的羽毛呈现出漂亮的大理石花纹，明黄色的亮眸清澈伶俐，目不转睛地盯着山窟的洞口，似乎在等待着什么。它对他并没有恶意，停落在他的身上，难道是在寻求帮助？

不出片刻，那团白雾也紧跟着闯进了洞窟之中。随着雾气逐渐消散，他此刻最不想见到的女人，赫然出现在了他的面前。

褐色卷发的女人身穿黑甲，手持象征着王权的金杖。墨绿色的披风印着凤凰的暗纹，那是皇家亲卫君统一的军服。她似乎刚刚经历了一场鏖战，高束的发髻略显凌乱，狭眸中残留着猩红的杀意。

她缓缓环视着洞内的情形，目光在扫过付提亚的一刹那，嘴角蓦然扬起了一抹冷笑，似乎在说——好啊，果然是你。

“好巧啊，又见面了，母后大人。”付提亚僵硬地挤出一个笑容，背在身后的手悄悄结出咒印，随时做好了跑路的准备。

维纳利斯压根没有理会他的问候，目光越过他的肩膀，落在了躲在他身后的巫女身上。她扬着唇，眼里却疏无笑意，微微上挑的语调充斥着窒息的压迫感，“瑟西，交给你的任务，你可完成了？”

瑟西低着头不敢对视，极力掩饰着内心的恐惧，声音却止不住地颤抖，“打探到了一些情报。”

“只有一些？”那道可怖的笑容令人不寒而栗，“看来，你也不是很在乎族人的性命。”

“母后想打听巴德尔的事情，何必要借助外人之口来套我的话呢？我对您知无不言，莫不成……”付提亚阴阳怪气地笑道，“……您不信任我？”

维纳利斯不动声色地笑了笑，从上到下缓缓地打量了他一番，刀子般寒冷的目光一寸寸剖析着他，仿佛要将他的皮肤活生生剜去。晌久以后，才慢慢开口道，“这只雕鸮，是你的宠物？”她的眼里再也没有了上一次见面时的怜惜与愧疚，只剩下一片冰冷麻木。此刻的她已然不再是他的母亲，而是利尼坦高高在上的王。

他犹豫了一下，才似笑非笑地反问道，“它伤到您了？”

“它破了我设下的结界，是你指使的吧？”不等他回话，她便兀自冷笑了一声，“看来巴德尔还真教会了你不少东西，丘易尼，你还有什么事情是我不知道的？”

破了结界？怪不得这只鸟会来找他，原来是它根本不是一只普通的动物……

“母后这话是什么意思？”他站直了身子，笑容带上了讽刺的意味，“您将我抛弃了十七年，我又有哪件事情，您是知道的呢？”

女人眯起的狭眸中透露出危险的信号，“丘易尼，你可知道巴德尔是什么样的人，就心甘情愿替他做事？他虽然抚养你长大，但你对他而言，不过是他的一枚棋子而已。他被利欲熏心，想要谋权篡位，哼，不过是自取灭亡罢了。丘易尼，你要是能迷途知返，我们之前的约定仍旧作数，否则你面前只有死路一条……”

“巴德尔是不是我的亲生父亲？”付提亚仿佛没有听见她的劝诫，冷冷打断了她的话。

茶褐色的眼瞳猛然缩紧，她的脸色顿时阴沉了下去，一言不发地将唇打成了直线。两人的目光空中交锋相对，电光火石间，狭小的洞窟内硝烟弥漫。

少年的神情中浮现出一丝明目张胆的挑衅，似笑非笑，“不回答，是因为母后不敢承认这段关系么？”

维纳利斯攥紧了权杖，以往总是盛气凌人的面孔，难得展露出了强烈的情绪。她盯着付提亚沉默了很久，终于咬牙切齿地缓慢说道，“是，他是你的父亲。我年轻时被巴德尔所骗，犯下了不可逆转的错误。以你的身份，你本不该留存于世，但我不忍杀你，于是秘密与巴德尔达成合约，让他将你从火刑中带走。”

“作为合约的条件，他不可将巫术传授于你，也不可让你介入任何有关巫族的事宜。我以为这样你就能像个普通孩子一样，平平安安地长大。你虽然落在了巫族手里，但至少他们能保你逃脱议会元老院的追杀。我赌巴德尔不敢拿族人的性命开玩笑，赌他不敢违背我们的合约，赌他会就此收手不再作恶，可谁知，他果然还是那个背信弃义的奸诈小人……”刻骨的恨意溢出她通红的眼眶，权尖的花灵石被她的情绪驱使，隐隐透出妖异的红光。

“现在，我必须要挽回当年犯下的错误，让一切重回正轨。丘易尼，你是巫族的后裔，在巴德尔教唆下反叛王族。于公，我该将你与其他罪巫一同处决，但于私，你依旧是我的孩子，作为母亲，我再给你最后一次选择的机会。”

她的眼眸里漆黑无比，像是黑夜里呼啸翻涌的巨浪，能够将人瞬间卷入没有温度的海底。

“——丘易尼，我奉劝你好好考虑，要么离开利尼坦，要么接受死亡。这一次，我不会再对你心慈手软。”